Повозка с двумя заключенными, то и дела наезжая на корни, ухабы и прочие дорожные радости, интенсивно тряслась по лесной дороге. Извилистый путь, то и дело грозившийся полностью зарасти деревьями, иногда вообще норовил завести путников в непроходимое болото. Но две крепкие лошадки, не смотря ни на что, упрямо тащили повозку сквозь густую чащу леса. Пара крепких мужчин, девушка и недовольный гном возглавляли скромный конвой «маленького судна». Разговоры уже давно надоели всей компании и группа рисковых авантюристов, а попросту гнусных разбойников, предпочитала хранить ленивое молчание. Лишь изредка кто-то из них проверял целостность «товара», да приподнимая брезент, выглядывал посмотреть на окружающий пейзаж, не то для того чтобы насладиться красотой вечернего леса и бесконечного дождя, не то для глотка влажного воздуха.
— К чёрту деньги, к чёрту всё, у меня закончилась выпивка, а этот дождь уже льёт несколько дней подряд! — гном злобно выглянул наружу и смачно плюнул под копыта лошадей, словно это что-то могло бы изменить.
— Уймись Корфф, — ответил ему широкоплечий, мускулистый мужчина, — Лучше представь, когда мы продадим тех двоих, получим такую кучу золота, что ты сможешь выпивать каждый день столько, сколько сам весишь!
— Тогда я несколько недель из запоя не выйду, — буркнул коренастый гном и опять замолчал, потирая рыжую бороду.
— Ну что господа, ещё один день подошел к концу, нам надо найти место для привала и как следует выспаться! — сказал мужчина выглянув из под брезента и посмотрев на солнце.
— Хорошая идея Беннет, у меня уже все бока болят, — отозвалась красивая брюнетка.
— Да, да! — хихикнул последний спутник.
Небольшого росточка, худенький и щупленький паренёк чаще всего хранил молчание из всей компании. Только мелкие, противные глаза постоянно бегали, изучая всё вокруг.
Найдя подходящее место повозка остановилась.
Частично от толчка при торможении, да из-за непрерывных рыданий худенькой блондинки, в углу клетки проснулась вторая заключённая. Девушка сонно похлопала глазами и оглядела их обитель вместе со своей спутницей. Собственно говоря за последние несколько дней ничего не изменилось. За их головы бандиты получили бы неплохой такой мешочек монет, Лацерты (люди-ящеры) очень любили красивых девушек. В их народе считалось престижем иметь таких рабынь… Сангия поплотней закуталась в свой потасканный плащ и ещё раз взглянула на свою подругу:
— Ну хватит уже, милая! — Оливия, сколько можно!
— Легко тебе говорить Роувел! — Я поражаюсь твоему спокойствию, лучше бы они меня сразу убили! — через всхлипывания промолвила девушка.
— Найти смерть мы всегда успеем, не надо за ней гнаться и прекрати себя терзать, постоянными слёзами, ты так жизнь себе не облегчишь.
— Я пытаюсь, но понимаешь, они всех убили, эти выродки убили всех! Всю мою семью, жителей нашей деревеньки, понимаешь!
Сангия как нельзя лучше понимала, она уже не раз слышала эту историю, она подвинулась поближе и крепко обняла девушку. Молоденькая блондинка, лет двадцати отроду, пару раз всхлипнула и затихла, уткнувшись в плечо своей новой подруги поневоле. Так они и сидели: маленький белобрысый котёночек, в уже грязном, кое где порванном платье и странная девушка с белыми волосами, одетая в дорожный плащ с капюшоном.
За это время повозка уже давно остановилась и бандиты спешили разбить лагерь.
— Давай побыстрее! — поторопила гнома Надин.
Корфф ничего не ответил, только выругался себе в бороду, коротышка спешно чертил палкой руны вокруг их лагеря. Доделав свою работу, гном несколько раз обошел, проверив правильность всех знаков. Вокруг повозки образовалось два ровных круга понятных только для Корффа символов. Пробубнив что-то себе под нос и задумчиво погладив свою бороду, он нараспев стал читать заклинание, наружные знаки вспыхнули, от них поползла вверх прозрачная плёнка. С виду она больше всего напоминала мыльный пузырь, края пленки быстро поднимались, загибались и уже скоро гном стоял под небольшой прозрачной сферой. Но на этом магия не окончилась, стенки пузыря начали быстро расширяться, поглощая всё окружающее. Очень скоро всё оказалось внутри сферы: повозка с заключёнными, Беннет и Надин, и даже Скииф, который специально отошёл подальше, он не любил ощущений, когда стенки пузыря проходили сквозь него, но ему, естественно, как всегда не удалось этого избежать. Как только купол накрыл весь небольшой лагерь и приличный кусок ближайшей территории, его поверхность затвердела и превратилась в подобие камня. Такая «’скорлупа’» защищала в первую очередь от непогоды и диких зверей. После прочтения второго заклинания, всё, что находилось под защитой купола высохло: почва, трава, деревья, всё, кроме наших героев и повозки. Заклинание действовало выборочно, но не настолько эффективно, чтобы спасти нескольких птиц, те испытали ужасные муки и высохшими трупами упали на землю.
Беннет потрогал ствол небольшого деревца и хмыкнул. Деревья попавшие под магию Корффа полностью лишились влаги, сухими исполинами торчали они из земли. Только за счёт мощной корневой системы, да под действием чар, растения оставались в вертикальном положение. Землю же устилал ковер из сухих листьев и веток. Мужчина стал водить рукой по воздуху, словно рисуя восьмерку, с каждым разом он старался делать это всё быстрее и в конечном счёте, его ладонь управляла мощным потоком ветра. Словно дирижируя, Беннет несколькими плавными движениями руки разрезал сухие деревья. И уже спустя несколько минут брёвна весело трещали под языками пламени.
Пока мужская часть общества занималась обустройкой лагеря, Надин проверила пленников, бросила им немного еды, настолько небольшое количество, что с одной стороны и наесться было невозможно, а с другой умереть с голода как-то тоже не получалось. Девушки с жадностью поели скудную подачку. Сангия выглянула из клетки и откинув капюшон вдохнула воздух:
— Думаю день, два и мы доедем до черного пика.
— Как думаешь они пойдут по тропе или через пещеры?
— Я бы на их месте пошла по тропе, в пещере много чего водиться, ещё сгинут там ненароком, — хмыкнула Сангия.
— Тише ты, а что с нами будет, если с ними что случиться, — испугалась Оливия, непроизвольно прижав руки к лицу.
Девушку даже нервно выглянула, проверяя всё ли нормально с их «’друзьями’». Уходя, Надин откинула брезент с клетки и пленницам была видна большая часть лагеря.
— С нами всё будет нормально, уж в этом не сомневайся.
— Иногда я поражаюсь твоей уверенности, — грустно улыбнулась блондинка. — Вот если бы тебе посчастливилось выбраться, чем бы ты стала заниматься?
— Я? — такой вопрос застал Сангию врасплох, она задумчиво потрепала белую шевелюру. — Хм, пожалуй схватила бы за шкирку бы всех трех королей, а, простите, двух королей и гномий совет, да потрясла бы их так сильно, чтобы эта война закончилась.
— И смогла бы? — недоверчиво спросила Оливия.
— С друзьями смогла! — с улыбкой ответила Сангия.
— Чудная ты какая, вот смотрю я на тебя и поражаюсь, что-то ты совсем непростая! — простодушно высказала своё мнение девушка, смотря на свою соседку большими голубыми глазами.
— Простая, не простая, спать надо, — ответила Роувел, она подгребла в угол побольше сена и удобно устроившись накинула капюшон, спрятав белые волосы.
— Ты и так всегда спишь, вчера спала, сегодня! — Оливия обиженно поджала губы.
— Не вижу смысла тратить силы понапрасну, умей ждать, — весело ответила она.
Блондинка что-то возмущенно буркнула, но Сангия уже не слушала её, она ушла в свои мысли. «Мда, как было бы просто, взять за плечи и тряхнуть пару раз их, только толку не будет… Трясти то надо не их, только вот кого?» — размышляла девушка. Она поудобней повернулась и задремала. Разбудило Роувел странное сопение, девушка приподняла голову и тихонько оглядела клетку. Снаружи ничего, только сухие стволы жалобно трещат под своей тяжестью. Источником же шума была её соседка, девушка, пыхтела, крутилась. «В туалет хочет» — промелькнула мысль у Сангии. Тут Оливия поднялась, бросила взгляд на соседку и подойдя к выходу из клетки тихонько крикнула:
— Ээй, эээй!
Гробовое молчание.
Она обернулась и бросила опасливый взгляд на свою подругу, Сангия выглядела безмятежно спящей, поэтому блондинка предприняла новые попытки.
— Ээээ! — погромче крикнула она.
Послышалась возня, чья-то ругань и сверху свесилась голова Скиифа:
— Чего тебе? — недовольно буркнул он, обнажив гнилые зубы.
— Я в туалет хочу!
— Так сходи тут! — противно захихикал он.
Парень с секунду-две подумал и фыркнув потянулся за ключами. Отперев клетку и пропустив девушку, он также надёжно её закрыл.
«Вот только заклинания не наложил… Хотя, собственно, может он и не умеет» — подумала Сангия.
Роувел приподнялась, наблюдая за ними, она как на ладони видела как Оливия направилась к ближайшим деревьям, и присела за небольшим стволом. Скииф даже не думал отворачиваться, он стоял и с удовольствием пялился на симпатичную девушку. Сангия покачала головой, она не сомневалась, что сейчас произойдет. Девушка даже нахмурилась, недовольная тем, что оказалась права, и как быстро сбываются её предсказания. Когда Оливия закончила свои дела и только успела поправить платье, к ней подошел сзади Скииф и зажав рот рукой, что-то прошептал ей на ухо. Парень попытался крепко схватить её, но девушка стала неумело брыкаться, хотя этого и оказалось достаточно, чтобы оттолкнуть в сторону незадачливого насильника. Девушка рванула обратно к клетке, Скиф успел схватить убегающую блондинку за руку, сильно дёрнув её назад, он уже намного успешней скрутил жертву. Прежде чем он заткнул ей рот, Оливия успела сдавленно закричать, вопль который издаёт пойманный зверь, когда понимает, что его время сочтено.
Роувел выругалась про себя, не планировала она так быстро покидать эту клетку. Девушка подошла к двери и как следует резанула ногтями по запястью левой руки. Мощным движением она порезала вены и присела, наблюдая как кровь струится из её руки. Но